El archivo histórico familiar Dietrich Gerstel, abarca desde principios del siglo XX en la Alemania —Berlin— de 1917, año en el que nace su figura central, en el seno de una próspera familia judía y enmarcado en el contexto histórico de las dos Guerras Mundiales, hasta finales del mismo siglo, específicamente en 1997, con su fallecimiento en Caracas, Venezuela.

        Este archivo histórico alemán de una familia de origen judío que cubre el período mencionado es de suma importancia porque documenta una época de transformación social, política y persecución, ofreciendo una perspectiva única sobre la vida de las familias judías en Alemania, su modo de vida, su lucha, la diáspora y el legado del Holocausto. El material magníficamente preservado permite reconstruir a través de una historia personal la de toda una familia, que para entonces era próspera y con un gran aporte a la sociedad alemana del momento, así mismo, brinda la oportunidad de identificar situaciones, víctimas y comprender mejor el impacto del Holocausto en los ámbitos social, cultural y legal.

        La documentación de un período crítico de la historia de Alemania cubre una época de profunda crisis social y política, marcada por la ascensión del nazismo y la persecución de los judíos. El archivo proporciona detalles sobre Dietrich Gerstel, su familia y sus actividades; la manera cómo afrontó la creciente incertidumbre y hostilidad han sido un recurso crucial para la reconstrucción genealógica y la historia de vida de esta familia. Los documentos suministran evidencia para la justicia y reparación siendo fuentes vitales para la investigación de crímenes de guerra.

        El presente material abarca las genealogías Gerstel y Ostberg, esta última corresponde a la rama familiar de su esposa, Irmgard. Los documentos incluyen a los padres de Dietrich (Walter Gerstel y Lili Gerstel, de soltera Dannenbaum), los padres de Irmgard (Ernst Ostberg y Elsa Ostberg, de soltera Kohne), así como a un conjunto de miembros familiares con los que ambos tuvieron relación directa. Adicionalmente, se encuentra información significativa en los ámbitos de salud, educación, negocios, vida laboral, migración, política y sociedad, cubriendo tres contextos principales: Alemania, Cuba y Venezuela.

        El archivo está compuesto por más de 2.000 documentos inéditos, magníficamente preservados por la familia y, hoy en día, totalmente digitalizados y clasificados por un equipo de historiadores para su próxima publicación. Todo ello representa una fuente documental de increíble valor que permitirá recrear un periodo trascendental de la historia alemana y mundial, fundamentalmente entre los años 1917-1997. El material incluye documentos oficiales, cartas manuscritas (tanto familiares como de su círculo social y profesional), postales, telegramas, fotografías, variados objetos y una vasta cantidad de documentos empresariales, los cuales revelan la importancia de la familia Gerstel para la sociedad alemana de las primeras tres décadas del siglo XX. Dentro de las innumerables propiedades familiares destacan: Casa Familia Gerstel Tiergartenstraße 25, A.G. für Industrielle Betatigung, Permutit A.G., ladrillera Freienwalder Kirchenziegelei GmbH, inmobiliaria Berliner Preussenhaus A.G., entre otras.

        El protagonista de este acervo documental, con severas limitaciones físicas congénitas — deformidad en ambas piernas y el brazo izquierdo, y agenesia parcial en la mano derecha (la cual presentaba solo cuatro dedos)—, recibió cuidados especializados de su familia y del hospital Oskar Helene Heim, en Berlín-Dahlem, donde fue tratado desde sus primeros días de vida por el Dr. Hermann Gocht hasta el año 1938.

Dietrich tuvo una educación privilegiada, propia de la Alemania de las primeras décadas, asistiendo a instituciones de renombre: la escuela secundaria Falk Real Gymnasium (abril de 1927 – agosto de 1933) y la Escuela Vocacional Comercial Berlin-Zehlendorf en la cual inició sus estudios de nivel superior en el semestre de abril-septiembre de 1934 y egresó el 30 de septiembre de 1936 con un certificado en aprendizaje comercial, contabilidad y mecanografía. Simultáneamente, realizó su práctica profesional como aprendiz comercial en el Oskar Helene Heim, entre el 01 de junio de 1934 y el 31 de mayo de 1936. Dicha trayectoria educativa fue la base que robusteció el carácter de un próspero y futuro empresario en Latinoamérica.

        A finales de la década de 1930, en un ambiente enmarcado por la creciente persecución nazi a la población judía y en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Dietrich Gerstel consolidó su experiencia laboral en la empresa Kosmos Neuheiten (26 abril 1937 – 31 marzo 1938), donde desempeñó tareas contables, manejó la correspondencia del extranjero y se encargó de las cajas. Tras su matrimonio con Irmgard Ostberg (de profesión estenotipista) el 14 de abril de 1938, inició las gestiones administrativas para su salida de Alemania, logrando la aprobación del certificado de emigración a Sudamérica el 22 de noviembre del mismo año.

        En síntesis, el archivo Gerstel contiene documentos de suma relevancia concernientes al trato migratorio durante el régimen del Tercer Reich, liderado por Adolf Hitler, la partida de Alemania a bordo del M.S. Orinoco de la compañía naviera Hamburg-Amerika Linie y su paso por el Caribe, concretamente en La Habana, Cuba, donde permaneció cuatro meses (del 14 de febrero al 17 de junio de 1939), durante el gobierno del presidente Federico Laredo Brú. Su destino final fue Venezuela, con llegada al puerto de La Guaira el 01 de julio de 1939, bajo la presidencia del general Eleazar López Contreras, en un período de transición política del gomecismo a la restauración.
Gerstel fue una figura relevante dentro de la economía venezolana de la segunda mitad del siglo XX, destacándose en su labor de contador y auditor a través de su compañía personal Dietrich F. Gerstel, con la cual llegó a recibir la Orden al Mérito en el Trabajo el 10 de septiembre de 1981 por disposición del presidente Luis Herrera Campins. Además de su éxito profesional, se mostró como un filántropo obsesionado por la historia, la memoria histórica de su país de origen y sus aportes a la ciencia y la medicina en Venezuela.

        El presente archivo contribuye a la preservación de la memoria histórica y colectiva del Holocausto. Su valor radica en permitir a las generaciones presentes y futuras conocer las injusticias del pasado y la superación personal ante la adversidad, con el fin de que los horrores no se repitan y que estos ejemplos de vida se conviertan en legado. Con este propósito, se ha creado la Gerstel Legacy Foundation, con sede en Venezuela y Alemania, para incentivar los estudios históricos y mantener viva la memoria familiar y colectiva.